チタン製自転車の「ハイライト」、杭州科技がFarsoon社と共に金属3Dプリンティングへの道を歩む
近年、都市やスポーツサイクリングの人気が急上昇しているが、これは環境に優しい交通手段への情熱と公共の健康向上を背景にしている。サイクリストたちは、自分のスタイルや快適さ、走行習慣に合った自転車を求めるようになり、標準的なサイズの自転車の時代は終わりを告げた。ここで登場するのが金属3Dプリンティングであり、これは軽量でスタイリッシュかつ完全にカスタマイズ可能な新しい時代の自転車を可能にする技術である。1992年に「ハイライト」ブランドとして中国初のチタン合金自転車を導入して以来、杭州科技（Hanglun Technology）は世界最大のチタン合金自転車フレームメーカーへと成長した。年間約20,000台のフレームを生産する能力を持ち、最高品質のチタン合金フレームを世界のトップブランドに供給している。（上部画像はFarsoon社のサイト。出典：Farsoon社）
目次
杭州科技の成長と世界的プレゼンス
杭州科技は北米、ヨーロッパ、東南アジアの高級スポーツ自転車市場での強力なプレゼンスに加え、中国のスポーツサイクリング市場でも主導的な地位を占めている。革新に重点を置き、カスタム設計されたチタン合金の自転車フレームやハンドルバー、その他の主要部品の分野で市場の80％を占めるまでになっている。
Farsoon社との戦略的提携と3Dプリンティング技術の導入
チタン合金は軽量で強度があり、耐久性に優れ、耐腐食性が高いことで知られ、航空宇宙、自動車、医療機器、消費者電子機器などの産業で広く使用されている。しかし、チタンの加工は非常に困難で、その特異な構造的特性から、特に溶接の際には一度で完璧に行わなければならないという精密さが求められる。そのため、職人のスキルが求められ、製造コストと最終製品の価格が高くなる要因となっている。
2023年、杭州科技はFarsoon社のFS350M 4レーザーメタル3Dプリンティングシステムに戦略的投資を行い、年間5万点以上のチタン自転車部品をこの最新技術を用いて生産するという野心的な目標を掲げた。これらの部品は、大量生産とカスタムモデルの両方で世界中で使用される予定であり、同社は品質の向上、強度の強化、重量の軽減、耐久性の向上を目指している。
3Dプリンティングによる効率と快適性の向上
FS350M-4を使用したチタン自転車のシートステイヨークのバッチ生産では、従来の鋳造方法と比較して効率が60％向上し、24時間で38個の部品を3Dプリントすることが可能である。これによって、製造プロセスが効率化されるだけでなく、走行中の振動をフレームが吸収することで、快適な乗り心地が提供され、この進化した製造アプローチにより、製造速度が向上するだけでなく、より快適な走行体験も実現されている。
3Dプリンティングの可能性と環境への貢献
「3Dプリンティングは我々の業界におけるゲームチェンジャーであり、革新の道を切り開いている。これは従来の精密鋳造と完璧に組み合わせることができる。現在、大規模な生産には精密鋳造を使用し、小規模なカスタムプロジェクトには3Dプリンティングを使用している。この組み合わせにより、軽量で複雑かつ高度にカスタマイズされた自転車部品を製造することが可能で、少量生産のコスト削減と環境負荷の軽減にも寄与している。さらに、納期短縮とプロセス全体の効率化が実現している。」と、杭州科技の副総経理、楊延鵬（Yanpeng Yang）氏は語る。
今後の展望
3Dプリンティング技術の導入は、杭州科技の革新への揺るぎないコミットメントを示している。この最先端のアプローチを採用することで、杭州科技はサイクリング業界における性能、効率、デザインの基準を高め、「ハイライト」ブランドの遺産を技術革新の面で強化している。この進歩への専念により、杭州科技は業界の最前線に立ち続け、サイクリストに多様なエンジニアリングとデザインの最良のものを提供することを可能にしている。
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